日本に原子力潜水艦は本当に必要？元司令官が語る3つの未来シナリオと現実的な防衛戦略

はじめに

近年、国際情勢の激しい変化に伴い、「日本の防衛力は十分か」という問いが社会の各所で議論されています。特に注目されているのが「原子力潜水艦」です。自民党と日本維新の会の連立政権では、「次世代の動力を活用したVLS搭載潜水艦の保有政策を推進する」という合意に至りましたが、果たしてこの決定は正しいのでしょうか？

この記事では、元海上自衛隊自衛艦隊司令官である香田洋二氏に取材し、原子力潜水艦導入の必要性や役割について深く掘り下げます。専門的な用語もわかりやすく解説しながら、現在の防衛構想と将来の可能性を3つのシナリオに分けてご紹介します。

この記事を読むことで、「なぜ今、原子力潜水艦が話題なのか」「本当に必要なのか」「どのような役割を果たすのか」を理解できます。安全保障に関心のある方、あるいは仕事で国際情勢や技術動向に目を向けられる方にも役立つ内容です。

原子力潜水艦は「今すぐ導入する必要はないが、将来の可能性を考慮すべき」

元海上自衛隊自衛艦隊司令官である香田洋二氏によれば、現在の日本の防衛構想において原子力潜水艦を不可欠とするものではありません。しかし、将来の安全保障環境の変化や技術発展、さらには環境問題などを加味して検討していく必要があるというのが結論です。

この議論の本質は、「原子力推進を門前払いするのではなく、将来の可能性も含めて潜水艦の推進方式を検討する」という点にあります。つまり、即座に導入する必要はないものの、長期的な視点で技術開発や研究を進めるべきだという意味合いが強いのです。

なぜ今、この議論が注目されているのか？

2025年9月、防衛力の抜本的強化に関する有識者会議がまとめた報告書で、「VLS搭載潜水艦に関し、次世代の動力を活用することの検討を含め、必要な研究を進めるべき」と提言されました。これがきっかけとなり、「原子力潜水艦を即時導入すべき」という短絡的な捉え方や、「核武装との関連があるのではないか」といった議論が生まれました。

しかし、専門家の見解では、現在の防衛力整備において原子力潜水艦の直ちな導入は必須ではなく、まずは少子化対策や無人化技術の開発など、より優先度の高い課題に注力すべきだという考え方が主流です。

具体的な詳細

ポイント1：現在のディーゼル潜水艦が担う役割

現在、海上自衛隊が保有する最新の潜水艦は「そうげい」というディーゼル駆動のタイプです。この潜水艦は以下の役割を担っています：

海峡監視：宗谷海峡、津軽海峡、対馬海峡、宮古海峡、バシー海峡周辺に待機
警戒任務：中国やロシアの潜水艦が太平洋に抜けないよう監視
静粛性重視：潜航中の音が静かで探知されづらい
特に海峡での監視活動には、ディーゼル潜水艦の方が優れています。高い速度よりも「静かに待ち続ける」能力が重要だからです。原子力潜水艦は高速移動には優れていますが、待機任務には必ずしも適さないという特徴があります。

ポイント2：将来の3つのシナリオと原子力潜水艦の可能性

将来的に原子力潜水艦が必要になる可能性があるとされるのは主に以下の3つのシナリオです：

シナリオ1：中国の空母打撃群を撃滅する役割

現在、中国は3隻の空母を就役させており、今後も増える見込みがあります。米国も太平洋に5つの空母打撃群を展開しています。両国の空母が第1列島線を越えて西太平洋で対峙する可能性があり、その膠着状態を日米側に有利にするために「中国の空母を沈める」という作戦が考えられています。

仮に2隻を撃沈すれば、中国に対して甚大な心理的打撃を与えることができます。この役割を原子力潜水艦に担わせるという発想です。ただし、実際の速度比較では：

中国の空母「福建」：約30ノット
海上自衛隊の最新ディーゼル潜水艦（そうげい）：潜航時最高で約18ノット
この差を埋めるには原子力推進が必要ですが、南西諸島の海峡などで待ち受ける場合はディーゼルでも可能です。

シナリオ2：スタンドオフミサイルの運搬手段として利用

「スタンドオフミサイル」とは、相手の射程の外から発射する長距離精密誘導ミサイルのことです。潜水艦に搭載して攻撃した後は、一目散にその場を去らなければなりません。なぜなら、撃った瞬間に位置が相手に知られてしまうからです。

例えば、海南島の中国海軍基地を攻撃する場合、スタンドオフミサイルの射程（約1000km）が届くまでには台湾の南西沖まで移動する必要があります。現行のディーゼル潜水艦では、撃った後に半数近くが撃滅されるリスクがあります。こうした危険を伴う作戦は、将来的に無人潜水艇に担わせるという選択肢も出てくるでしょう。

シナリオ3：北極海への監視強化

現在、各国の目が北極海に向かっています。温暖化の影響で海氷が減少し、艦艇が航行できる航路や期間が拡大しています。ロシアは2022年に発表した海洋ドクトリンで「北極海を死活的に重要な海域」と位置づけており、海底資源開発も活発化しています。

宗谷海峡と津軽海峡の監視を強化する必要性が高まっているため、潜水艦保有数の増や速度向上の検討が必要です。ただし、これは確保できる乗務員の数や技能との相談になるという現実的な課題もあります。

ポイント3：「動力」とは何か？SMRの可能性

議論でよく使われる「原子力」ですが、これは単に推進機関としての意味だけでなく、「防衛装備を動かす電力」を賄うという意味でも重要です。

将来的には、小型モジュール炉（SMR）の利用が必須になる可能性があります。陸上の電源から離れた海上・海中での戦闘を担当する海上自衛隊にとって、原子力は「動力」というより「電力供給源」としての側面が強いです。

ポイント4：導入に伴う課題とコスト

原子力潜水艦を導入する場合、以下の課題があります：

放射性廃棄物の処理：「ゆりかごから墓場まで」の管理が非常に困難
乗員確保：定員割れに直面する自衛隊で、熟練した操縦士を確保できるか
電力消費：ミサイル搭載無人プラットフォームの導入は、現在の潜水艦以上に電力を消費
これらの課題を解決するためには、技術開発だけでなく、人材育成やインフラ整備も並行して進める必要があります。

「次世代の動力」とは何を指すのか？

「VLS搭載潜水艦」に関連する議論で出てくる「次世代の動力」とは、単に原子力推進だけを意味しません。将来的には以下の技術も含まれる可能性があります：

小型モジュール炉（SMR）：陸上電源からの離脱を可能にする
ハイブリッドシステム：ディーゼルと原子力を組み合わせる
無人プラットフォームとの連携：ミサイル発射フォームの無人化など
これらは、従来の「原子力推進」とは異なる概念です。防衛省の有識者会議報告書でも、「原子力推進を門前払いするのではなく」という表現が使われており、柔軟な技術選択が求められています。